Passeio de Helicóptero pelo Grand Canyon e Las Vegas Strip com Pouso — Voos ao Fundo do Cânion e Sobrevoos na Strip

A borda oeste do Grand Canyon fica em terras tribais Hualapai, fora dos limites do Parque Nacional do Grand Canyon — razão pela qual helicópteros podem descer abaixo da borda aqui. As regras federais de espaço aéreo fecharam a maior parte do interior do parque para voos em baixa altitude em 1987. A Nação Hualapai, cuja reserva cobre aproximadamente um milhão de acres ao longo de 108 milhas do Rio Colorado, permite pousos em um planalto cerca de 4.000 pés abaixo da borda superior do cânion. Esse único fato jurisdicional criou toda a categoria do passeio de helicóptero no Grand Canyon e na Strip de Las Vegas com aterrissagem. A rocha sob esses esquis é mais antiga do que a maior parte do que os turistas fotografam em qualquer lugar da terra. O Xisto de Vishnu na base do cânion data de aproximadamente 1,7 bilhão de anos. Acima dele, o Arenito Tapeats, o Calcário Redwall e a Formação Kaibab empilham-se em faixas legíveis do ar como listras horizontais limpas. O Rio Colorado, que esculpiu o desfiladeiro ao longo de cinco a seis milhões de anos, corre em um verde lamacento pelo leito. Eagle Point e Guano Point ficam na borda acima; o Skywalk, uma ferradura de vidro em balanço 70 pés além da borda do penhasco, abriu em março de 2007. A rota entre Las Vegas e a Borda Oeste é, por si só, uma aula de geografia comprimida. Aeronaves que deixam os heliportos do vale cruzam o Lago Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos em volume, e passam pela Represa Hoover, concluída em 1935 após cinco anos de construção. Então vem o campo de vulcões extintos de Fortification Hill e os Penhascos Grand Wash, onde o Planalto do Colorado termina abruptamente. A maioria das rotas de passeio no Grand Canyon partindo de Las Vegas cobre aproximadamente 130 milhas em cada sentido. O sobrevoo da Strip no retorno é um tipo diferente de monumento. Seus resorts são em grande parte mais novos que o Skywalk — um corredor de cerca de quatro milhas de frente de cassino reconstruído continuamente desde a década de 1990, melhor lido após o anoitecer quando o feixe de luz do Luxor e a tela externa da Sphere dominam o horizonte. Las Vegas continua sendo uma das poucas cidades americanas onde um corredor de helicóptero panorâmico passa diretamente sobre o centro urbano. O turismo de helicóptero a partir de Las Vegas começou comercialmente na década de 1960 e agora representa uma parcela substancial das visitas à Borda Oeste. As operadoras voam em fuselagens modernas EC130 e A-Star com assentos voltados para frente e sistemas de rotor com redução de ruído. A demanda por um passeio de helicóptero no Grand Canyon e na Strip de Las Vegas com aterrissagem baseia-se nessa combinação: um leito de cânion que poucos visitantes alcançam a pé, e um horizonte visível apenas de cima.