Tour en hélicoptère du Grand Canyon et du Las Vegas Strip avec atterrissage — Vols au fond du canyon et survols du Strip

Le West Rim du Grand Canyon se situe sur les terres de la tribu Hualapai, en dehors des limites du parc national du Grand Canyon — c'est pourquoi les hélicoptères peuvent y descendre sous la crête. Les règles de l'espace aérien fédéral ont fermé la majeure partie de l'intérieur du parc aux vols à basse altitude en 1987. La nation Hualapai, dont la réserve couvre environ un million d'acres le long de 174 kilomètres du fleuve Colorado, autorise les atterrissages sur un plateau situé à environ 1 200 mètres sous le rebord supérieur du canyon. Ce fait juridictionnel unique a créé la catégorie entière du tour en hélicoptère du Grand Canyon et du Strip de Las Vegas avec atterrissage. La roche sous les patins est plus ancienne que la plupart de ce que les touristes photographient ailleurs sur terre. Le schiste de Vishnu à la base du canyon date d'environ 1,7 milliard d'années. Au-dessus, le grès de Tapeats, le calcaire de Redwall et la formation de Kaibab s'empilent en bandes lisibles depuis les airs comme des rayures horizontales nettes. Le fleuve Colorado, qui a creusé la gorge sur cinq à six millions d'années, coule en un vert boueux au fond. Eagle Point et Guano Point se trouvent sur la crête au-dessus ; le Skywalk, un fer à cheval de verre en porte-à-faux à 21 mètres au-delà du bord de la falaise, a ouvert en mars 2007. L'itinéraire entre Las Vegas et le West Rim est en soi une leçon de géographie condensée. Les appareils quittant les héliports de la vallée traversent le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis en volume, et passent devant le barrage Hoover, achevé en 1935 après cinq ans de travaux. Viennent ensuite le champ volcanique éteint de Fortification Hill et les falaises de Grand Wash, là où le plateau du Colorado se termine brusquement. La plupart des itinéraires touristiques du Grand Canyon au départ de Las Vegas couvrent environ 210 kilomètres par trajet. Le survol du Strip au retour est un autre type de monument. Ses complexes hôteliers sont pour la plupart plus récents que le Skywalk — un corridor d'environ six kilomètres de façades de casinos reconstruit en continu depuis les années 1990, mieux apprécié à la tombée de la nuit lorsque le faisceau du Luxor et l'affichage extérieur de la Sphere dominent l'horizon. Las Vegas reste l'une des rares villes américaines où un corridor touristique en hélicoptère survole directement le centre urbain. Le tourisme en hélicoptère depuis Las Vegas a débuté commercialement dans les années 1960 et représente désormais une part substantielle des visites au West Rim. Les opérateurs utilisent des appareils modernes EC130 et A-Star avec des sièges orientés vers l'avant et des systèmes de rotor réduisant le bruit. La demande pour un tour en hélicoptère du Grand Canyon et du Strip de Las Vegas avec atterrissage repose sur cette combinaison : un fond de canyon que peu de visiteurs atteignent à pied, et un panorama urbain visible uniquement depuis le ciel.