Hubschrauberrundflug Grand Canyon und Las Vegas Strip mit Landung — Flüge zum Canyon-Boden & Strip-Überflüge

Der West Rim des Grand Canyon liegt auf dem Stammesgebiet der Hualapai, außerhalb der Grenzen des Grand Canyon Nationalparks – weshalb Hubschrauber hier überhaupt unter den Rand absteigen dürfen. Regeln für den föderalen Luftraum sperrten den Großteil des Parkinneren 1987 für Flüge in geringer Höhe. Die Hualapai-Nation, deren Reservat etwa eine Million Acres entlang 108 Meilen des Colorado River umfasst, erlaubt Landungen auf einem Plateau etwa 4.000 Fuß unterhalb der oberen Kante des Canyons. Diese einzige rechtliche Tatsache schuf die gesamte Kategorie des Hubschrauberrundflugs zum Grand Canyon und Las Vegas Strip mit Landung. Das Gestein unter den Kufen ist älter als das meiste, was Touristen irgendwo auf der Erde fotografieren. Der Vishnu-Schiefer am Boden des Canyons stammt aus einer Zeit vor etwa 1,7 Milliarden Jahren. Darüber schichten sich Tapeats-Sandstein, Redwall-Kalkstein und die Kaibab-Formation in Bändern, die aus der Luft als klare horizontale Streifen lesbar sind. Der Colorado River, der die Schlucht über fünf bis sechs Millionen Jahre hinweg geformt hat, fließt als schlammig-grünes Band durch den Boden. Eagle Point und Guano Point liegen oben am Rand; der Skywalk, ein gläsernes Hufeisen, das 70 Fuß über die Klippenkante hinausragt, wurde im März 2007 eröffnet. Die Strecke zwischen Las Vegas und dem West Rim ist selbst eine komprimierte Geografiestunde. Flugzeuge, die die Heliports des Tals verlassen, überqueren den Lake Mead, das größte Reservoir der Vereinigten Staaten nach Volumen, und passieren den Hoover Dam, der 1935 nach fünfjähriger Bauzeit fertiggestellt wurde. Dann folgen das erloschene Vulkangebiet des Fortification Hill und die Grand Wash Cliffs, wo das Colorado-Plateau abrupt endet. Die meisten Hubschraubertourrouten zum Grand Canyon ab Las Vegas decken etwa 130 Meilen pro Strecke ab. Der Überflug des Las Vegas Strip auf dem Rückweg ist ein anderes Denkmal. Die Resorts dort sind größtenteils jünger als der Skywalk – ein etwa vier Meilen langer Korridor mit Casino-Fassaden, der seit den 1990er Jahren kontinuierlich umgebaut wurde und nach Einbruch der Dunkelheit am besten zur Geltung kommt, wenn der Himmelsstrahler des Luxor und die Außenanzeige der Sphere die Skyline dominieren. Las Vegas bleibt eine der wenigen amerikanischen Städte, in denen ein landschaftlich reizvoller Hubschrauber-Korridor direkt über dem Stadtzentrum verläuft. Hubschrauber-Rundflüge ab Las Vegas begannen in den 1960er Jahren kommerziell und machen heute einen wesentlichen Anteil der Besuche am West Rim aus. Betreiber nutzen moderne EC130- und A-Star-Flugzeugzellen mit vorwärtsgerichteten Sitzen und lärmreduzierten Rotorsystemen. Die Nachfrage nach einem Hubschrauberrundflug zum Grand Canyon und Las Vegas Strip mit Landung basiert auf dieser Kombination: einem Canyon-Boden, den nur wenige Besucher zu Fuß erreichen, und einer Skyline, die nur von oben sichtbar ist.