Tour in elicottero del Grand Canyon e della Las Vegas Strip con atterraggio — Voli sul fondo del canyon e sorvoli della Strip

Il West Rim del Grand Canyon si trova su terre tribali Hualapai, al di fuori dei confini del Parco Nazionale del Grand Canyon: ecco perché gli elicotteri possono scendere sotto il bordo in questo punto. Le regole federali sullo spazio aereo hanno chiuso gran parte dell'interno del parco ai voli a bassa quota nel 1987. La Nazione Hualapai, la cui riserva copre circa un milione di acri lungo 108 miglia del fiume Colorado, permette l'atterraggio su un altopiano a circa 4.000 piedi sotto il bordo superiore del canyon. Quel singolo fatto giurisdizionale ha creato l'intera categoria del tour in elicottero del Grand Canyon e della Las Vegas Strip con atterraggio. La roccia sotto i pattini è più antica di gran parte di ciò che i turisti fotografano in qualsiasi altra parte del mondo. Lo scisto Vishnu alla base del canyon risale a circa 1,7 miliardi di anni fa. Sopra di esso, l'arenaria Tapeats, il calcare Redwall e la formazione Kaibab si sovrappongono in strisce leggibili dall'aria come nitide linee orizzontali. Il fiume Colorado, che ha scavato la gola in un periodo compreso tra i cinque e i sei milioni di anni, scorre con un colore verde fangoso sul fondale. Eagle Point e Guano Point si trovano sul bordo sovrastante; lo Skywalk, un ferro di cavallo di vetro a sbalzo per 70 piedi oltre il bordo della scogliera, ha aperto nel marzo 2007. Il tragitto tra Las Vegas e il West Rim è di per sé una lezione di geografia compressa. Gli aerei che lasciano gli eliporti della valle sorvolano il lago Mead, il più grande bacino idrico degli Stati Uniti per volume, e superano la diga di Hoover, completata nel 1935 dopo cinque anni di lavori. Seguono il campo vulcanico estinto di Fortification Hill e le Grand Wash Cliffs, dove l'altopiano del Colorado termina bruscamente. La maggior parte delle rotte del tour del Grand Canyon da Las Vegas copre circa 130 miglia per tratta. Il sorvolo della Strip sulla rotta di ritorno è un altro tipo di monumento. I suoi resort sono in gran parte più recenti dello Skywalk: un corridoio di circa quattro miglia di facciate di casinò ricostruite continuamente dagli anni '90, che si ammira meglio dopo il tramonto quando il fascio di luce del Luxor e il display esterno dello Sphere dominano lo skyline. Las Vegas rimane una delle poche città americane in cui un corridoio panoramico per elicotteri corre direttamente sopra il nucleo urbano. Il turismo in elicottero da Las Vegas è iniziato commercialmente negli anni '60 e ora rappresenta una quota sostanziale delle visite al West Rim. Gli operatori volano su moderni velivoli EC130 e A-Star con posti rivolti in avanti e sistemi a rotore a rumorosità ridotta. La richiesta per un tour in elicottero del Grand Canyon e della Las Vegas Strip con atterraggio si basa su questa combinazione: un fondale del canyon che pochi visitatori raggiungono a piedi e uno skyline visibile solo dall'alto.